ถามปุ๊บตอบปั๊บ – จอห์น ฮิกกิ้นส์

ถามปุ๊บตอบปั๊บ – จอห์น ฮิกกิ้นส์

จอห์น ฮิกกิ้นส์ นักสอยคิวระดับตำนานวัย 49 ปี ที่โลดแล่นบนเส้นทางสายอาชีพด้วยการติด 16 อันดับแรกของโลกมา 30 ปีติดต่อกัน

#snookersociety

เมื่อฤดูกาลที่แล้ว สถิตินั้นเกือบต้องสิ้นสุดลง ยังดีที่ฮิกกิ้นส์สร้างผลงานได้อย่างเหลือเชื่อในแมตช์ที่ชนะ มาร์ก อัลเลน 13-12 ที่ครูซิเบิ้ล ผ่านเข้าไปเล่นรอบก่อนรองชนะเลิศชิงแชมป์โลกได้สำเร็จ

ช่วยให้เขายืนหยัดอยู่ใน 16 อันดับแรกต่อไป แม้อดีตแชมป์โลก 4 สมัย จะแพ้ต่อ ไคเรน วิลสัน แชมป์โลกคตนล่าสุด 8-13 ในรอบต่อมา ทำให้ต้องผิดหวังที่คว้าแชมป์โลกมาเพิ่มไม่สำเร็จก็ตาม

นักสอยคิวจากกลาสโกว์ มีโปรแกรมที่จะเดินทางไปจีน เพื่อลงแข่งขันรายการเซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส โดยจะพบกับลิ่ว ฮ่าวเทียน ในรอบแรก

ถาม - จอห์น คุณรู้สึกอย่างไรกับรายการชิงแชมป์โลกที่ผ่านมา ?

มันเหมือนกับเป็นกระจกเงาสะท้อนภาพรวมทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับผมตลอดฤดูกาล มีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นรวมไปถึงชัยชนะที่พบกับเจมี่ โจนส์ และ มาร์ก อัลเลน ผมดูอ่อนแรงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงท้ายๆ มันแสดงให้เห็นว่าศึกชิงแชมป์โลกเป็นรายการที่หินขนาดไหน ผมอาศัยใจพาตัวเองกลับมาสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า

คุณพบว่ากำลังสำรองด้านสภาพจิตใจมันลดลงนิดหน่อยเมื่ออายุมากขึ้น มันแสดงให้เห็นในแมตช์ที่พบกับไคเรน ผมต้องกระเสือกกระสนตลอดช่วงเซสชั่นแรกๆ และโชคดีที่ยังเกาะเขาอยู่ได้ เพราะเขาคือผู้เล่นที่ดีกว่า

ช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา มีแต่คนชมผมในแมตช์ที่ชนะอัลเลน แต่นั่นไม่ได้ทำให้ผมลืมความผิดหวังนัดเจอไคเรน เมื่อผมได้แชมป์โลกมาแล้ว 4 สมัย การชนะรอบ 16 คนมันไม่ใช่สิ่งที่จะปลอบใจได้ สิ่งที่ทำให้ผมสบายใจขึ้นก็คือ คนที่ชนะผมคือผู้เล่นที่ดีที่สุดในรายการ และเขาก็คว้าแชมป์สำเร็จ

ถาม - เราได้เห็นแชมป์โลกคนใหม่ช่วงสองปีที่ผ่านมา มันแสดงให้เห็นต่อการเติบโตของวงการนี้อย่างไร ?

ผมคิดว่าเป็นเรื่องดีมากที่เราได้เห็นแชมป์หน้าใหม่ บางคนอาจจะไม่ชอบ เพราะต้องการให้ขวัญใจคนเดิมคว้าแชมป์ แต่ผมกลับคิดว่าเราต้องการแชมป์ใหม่เพื่อความก้าวหน้าของกีฬาของเรา ลูก้า เบรเซล เป็นแชมป์คนแรกจากภาคพื้นทวีป ขณะที่ไคเรน ก็มาแรงมาก ซึ่งเขาทำงานหนัก ทุ่มเททั้งกายใจและจิตวิญญาณ ดังนั้น เขาคู่ควรกับแชมป์นี้

ถาม - คุณเคยบอกว่าคุณไม่มั่นใจว่าคุณจะกลับมาเล่นในครูซิเบิ้ลได้อีกกี่ครั้ง คุณยังคงมีความกระหายกับฤดูกาลใหม่ที่เริ่มขึ้นแค่ไหน ?

ผมยังคงสนุกกับการเล่น แม้การฝึกซ้อมคนเดียวมันจะดูน่าเบื่อไปแล้ว ผมซ้อมได้อย่างมากก็แค่ 2 ชั่วโมงต่อวัน แต่หากมีคู่แข่งผมก็ยังคึกคัก ผมเคยซ้อมกับรอสส์ มัวร์ และผู้เล่นคนอื่นๆ แล้วไม่ลืมที่จะมีติดปลายนวมนิดหน่อย ซึ่งผมแพ้ยาก บอกเลย

ถาม – คุณมองไปถึงเกมที่เซี่ยงไฮ้อย่างไร ?

เซี่ยงไฮ้ เป็นเมืองที่น่าไปและน่าลงแข่ง ผู้ชมก็ต้อนรับเราอบอุ่น มีแมตช์ระหว่างมือท็อป กับ มือไวลด์การ์ด ผู้เล่นชั้นนำก็มาแข่งกันคับคั่ง ผมคงไม่ได้ไปแข่งหากหลุดจาก 16 อันดับแรก แต่ผมได้ไปแล้วจะสนุกกับมัน

ถาม – คำถามสุดท้าย เป็นเรื่องที่ผิดหวังหรือไม่กับผลงานทีมฟุตบอลทีมชาติสกอตแลนด์ในยูโร 2024 คุณคิดอย่างไรกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ?

ก็ต้องผิดหวังน่ะสิ มันเหมือนกับก็อปเหตุการณ์เมื่อมาสามปีก่อนหน้านี้ ผมคิดว่าทีมควรจะทำได้ดีกว่านี้ คนในชาติทุกคนต่างเชียร์พวกเขาแต่มันไม่เป็นผล พวกผู้เล่นคงจะผิดหวังมากกว่ากองเชียร์เสียอีก เพราะพวกเขาก็อยากทำให้ดีกว่านั้น แต่มันก็ผ่านไปแล้ว ตอนนี้เหล่านักเตะจะต้องรวมใจเพื่อกลับมาให้แข็งแกร่งกว่าเดิม

.....